IP son las siglas de "Internet Protocol". El protocolo fue diseñado en los años 70 con el fin de interconectar ordenadores que estuviesen en redes separadas. Hasta entonces los equipos informáticos se conectaban entre sí mediante redes locales, pero éstas estaban separadas entre sí formando islas de información.

El nombre Internet para designar el protocolo, y posteriormente la red mundial de información, significa justamente "inter red", es decir, conexión entre redes. Al principio el protocolo tuvo un uso exclusivamente militar pero rápidamente se fueron añadiendo ordenadores de universidades y posteriormente usuarios particulares y empresas.

La Internet como red mundial de información es el resultado de la aplicación práctica del protocolo IP, es decir, el resultado de la interconexión de todas las redes de información que existen en el mundo.

La dirección IP es un identificador único que se aplica a cada dispositivo que esté conectado a una red IP. De esa forma los distintos elementos participantes de la red (servidores, routers, ordenadores de usuarios, etc) se comunican entre si utilizando su dirección IP como identificación.

En la versión 4 del protocolo IP (la usada actualmente) las direcciones están formadas por 4 números de 8 bits (un número de 8 bits puede valer desde 0 hasta 255) que se suelen representar separados por puntos, por ejemplo: 155.54.210.63

En total, una dirección IP versión 4 tiene 32 bits, lo que equivale a 2³² direcciones IP diferentes (unos 4 billones).

IPv6 es la nomenclatura abreviada de "Internet Protocol Version 6". IPv6 es el protocolo de la próxima generación de Internet, a la que originalmente se denominó IPng que viene de "Internet Protocol Next Generation".

IPv6 es por tanto la actualización del protocolo de red de datos en el que se fundamenta Internet. El IETF (Internet Engineering Task Force) desarrolló las especificaciones básicas durante los 90 para sustituir la versión actual del protocolo de Internet, IP versión 4 (IPv4), que vio la luz a finales de los 70.

La referencia "versión 5" se empleo para otro cometido distinto. Se diseñó un protocolo experimental de streaming en tiempo real. Para evitar confusiones, se optó por no usar ese nombre.

IPv4 ha demostrado por su duración un diseño flexible y poderoso, pero está empezando a tener problemas, siendo el más importante el crecimiento en poco tiempo de la necesidad de direcciones IP.

Nuevos usuarios en países tan poblados como China o la India, nuevas tecnologías con dispositivos conectados de forma permanente (xDSL, cable, PLC, PDAs, teléfonos móviles UMTS, etc) están provocando la rápida desaparición, de forma práctica, de las direcciones IP disponibles en la versión 4.

IPv6 resuelve este problema creando un nuevo formato de dirección IP con muchísimas más variaciones, de forma que el número de direcciones IP no se agote incluso contando con que cada dispositivo que podamos imaginar (incluyendo electrodomésticos) se termine conectando a la red Internet.

IPv6 añade también muchas mejoras en áreas como el routing y la autoconfiguración de red. Los nuevos dispositivos que se incorporen a la red serán plug and play. Con IPv6 no es preciso configurar las IP del DNS, la puerta de enlace predeterminada, la máscara de subred y demás parámetros. Simplemente hay que enchufar el equipo a la red y éste obtendrá de la misma todos los datos de configuración que necesita.

Las podemos resumir en las siguientes:

Escalabilidad: IPv6 tiene direcciones de 128 bits frente a las direcciones de 32 bits de IPv4. Por tanto el número de direcciones IP disponibles se multiplica por 7,9 * 10²⁸. IPv6 nos ofrece un espacio de 2¹²⁸ (340.282.366.920.938.463.463.374.607.431.768.211.456). Para hacernos a la idea de lo que esta cifra implica, basta con calcular el número de direcciones IP que podríamos tener por metro cuadrado de la superficie terrestre: Nada más y nada menos que 665.570.793.348.866.943.898.599.

Seguridad: IPv6 incluye seguridad en sus especificaciones como es la encriptación de la información y la autentificación del remitente de dicha información.

Aplicaciones en tiempo real: Para dar mejor soporte a tráfico en tiempo real (i.e. videoconferencia), IPv6 incluye etiquetado de flujos en sus especificaciones. Con este mecanismo los encaminadores o routers pueden reconocer a qué flujo extremo a extremo pertenecen los paquetes que se transmiten.

Plug and Play: IPv6 incluye en su estándar el mecanismo "plug and play", lo cual facilita a los usuarios la conexión de sus equipos a la red. La configuración se realiza automáticamente.

Movilidad: IPv6 incluye mecanismos de movilidad más eficientes y robustos.

Especificaciones más claras y optimizadas: IPv6 seguirá las buenas prácticas de IPv4 y elimina las características no utilizadas u obsoletas de IPv4, con lo que se consigue una optimización del protocolo de Internet. La idea es quedarse con lo bueno y eliminar lo malo del protocolo actual.

Direccionamiento y encaminado: IPv6 mejora la jerarquía de direccionamiento y encaminamiento.

Extensibilidad: IPv6 ha sido diseñado para ser extensible y ofrece soporte optimizado para nuevas opciones y extensiones.

El protocolo IP actual nos permite tener más de 4 mil millones de direcciones. El problema de falta de direcciones actual surge porque en la década de los 80, sin prever el auge futuro del uso de Internet, se asignaron una gran cantidad de direcciones innecesarias sin ningún tipo de control. Esto ha provocado que existan muchas organizaciones que cuentan con un número mucho mayor de direcciones de las que realmente necesitan, con la consecuente carencia actual, o la imposibilidad práctica de usar todas ellas, por la fragmentación producida.

Hay una solución que podríamos considerar como evidente, como sería la renumeración, y reasignación del espacio de direccionamiento IPv4. Sin embargo, no es tan sencillo, es incluso impensable en algunas redes, ya que requiere unos esfuerzos de coordinación, a escala mundial, absolutamente inimaginables. Además, seguiría siendo limitado para la población y cantidad de dispositivos que se prevé estén contectados a Internet en pocos años.

Temporalmente, para paliar la falta de direcciones, se emplean mecanismos NAT (network address translation). Este mecanismo consiste, básicamente y a grandes rasgos, en usar una única dirección IPv4 para que una red completa pueda acceder a Internet. Desafortunadamente, de seguir con IPv4, este mecanismo no sería "temporal", sino "invariablemente permanente".

NAT implica la imposibilidad práctica de muchas aplicaciones, que quedan relegadas a su uso en Intranets, dado que muchos protocolos son incapaces de atravesar los dispositivos NAT:

La idea es que NAT desaparezca con IPv6.

Veamos un ejemplo de dirección IP versión 6:

2001:0ba0:01e0:d001:0000:0000:d0f0:0010

La dirección en total está formada por 128 bits, frente a los 32 de las actuales (versión 4). Se representa en 8 grupos de 16 bits cada uno, separados por el carácter ":"

Cada grupo de 16 bits se representa a su vez mediante 4 cifras hexadecimales, es decir, que cada cifra va del 0 al 15 (0,1,2, ... a,b,c,d,e,f siendo a=10, b=11, etc hasta f=15)

Existe un formato abreviado para designar direcciones IP versión 6 cuando las terminaciones son todas 0, por ejemplo:

2001:0ba0::

Es la forma abreviada de la siguiente dirección:

2001:0ba0:0000:0000:0000:0000:0000:0000

Igualmente, se puede poner un solo 0, quitar los ceros a la izquierda y se pueden abreviar 4 ceros en medio de la dirección (una sola vez en cada dirección), así:

2001:ba0:0:0:0:0::1234

Es la forma abreviada de la dirección:

2001:0ba0:0000:0000:0000:0000:0000:1234

También existe un método para designar grupos de direcciones IP o subredes que consiste en especificar el número de bits que designan la subred, empezando de izquierda a derecha, utilizándose los bits restantes para designar equipos individuales dentro de la subred.

Por ejemplo la notación:

2001:0ba0:01a0::/48

Indica que la parte de la dirección IP utilizada para representar la subred tiene 48 bits. Como cada cifra hexadecimal son 4 bits, esto indica que la parte utilizada para representar la subred está formada por 12 cifras, es decir: "2001:0ba0:01a0". El resto de las cifras de la dirección IP (las que estén a su derecha cuando se escriba completa) se utilizarían para representar nodos dentro de la subred.

Es una nueva característica del protocolo, que facilita la administración de las redes, y las tareas de instalación de los sistemas operativos por parte de los propios usuarios, en lo que a configuración de IP se refiere.

Frecuentemente se denomina esta característica como "plug & play" o "conectar y funcionar". Esto permite que al conectar una máquina a una red IPv6, se le asigne automáticamente una (ó varias) direcciones IPv6.

El proceso es variable y muy complejo, ya que la política decidida por el administrador de red es la que determina qué parámetros serán "asignados" automáticamente.

Al menos, y cuando no hay administrador de red, se suele incluir la asignación de una dirección de "enlace local". La dirección de "enlace local" permite la comunicación con los otros nodos situados en el mismo enlace físico, cuando por ejemplo, hablamos de una interfaz Ethernet.

Si, efectivamente, se distinguen dos mecanismos básicos de autoconfiguración.

Por un lado existe la autoconfiguración "stateful" y por otro la "stateless". Lo más importante es entender que estos mecanismos pueden utilizarse de forma complementaria, para definir unos u otros parámetros de configuración por medio de uno u otro de los mecanismos, o de ambos simultáneamente.

Comúnmente se denomina autoconfiguración "serverless", y ello es casi una definición del mecanismo.

En la autoconfiguración "stateless", no se requiere ninguna configuración manual de equipos (hosts) y servidores, y tan sólo en ocasiones, mínima configuración de los routers.

Por tanto, para la autoconfiguración stateless, no se requiere la presencia de servidores.

En este mecanismo, el equipo (host), genera su propia dirección usando una combinación de la información que el mismo tiene (en su interfaz, o tarjeta de red), y la información que periódicamente suministran los routers.

Los routers indican el prefijo que identifica la(-s) subredes asociadas con el enlace.

El "identificador de interfaz" es aquel que identifica de forma única una interfaz en una subred, y que a menudo, por defecto, es generado a partir de la dirección MAC de la tarjeta de red.

La dirección IPv6 se forma combinando los 64 bits del identificador de interfaz con los prefijos que los encaminadotes (routers) indican como correspondientes a la subred.

Si no hay encaminadores, el identificador de interfaz es autosuficiente para permitir al PC que genere la dirección de enlace local.

La dirección de enlace local es suficiente, lógicamente, para permitir la comunicación entre los diversos nodos conectados al mismo enlace (la misma red local).

Al contrario que en la configuración "stateless", en el caso de la "stateful", se requiere la existencia de algún tipo de servidor, a través del cual los nodos o host reciben la información y parámetros de su conexión a la red.

Los servidores mantienen, por tanto, una base de datos con todas las direcciones que han sido asignadas y a que hosts, al igual que todo lo relacionado con el resto de los parámetros.

Por lo general, este mecanismo se basa en el uso de DHCPv6.

La autoconfiguración "stateful", a menudo se usa cuando se requiere un control más riguroso acerca de que dirección es asignada a que hosts, al contrario del caso de la autoconfiguración "stateless" (en la que la única preocupación es que la dirección no este duplicada).

Por tanto, en función de la política de administración de la red, se puede requerir que determinadas direcciones sean asignadas de forma fija a determinas máquinas, y por tanto ello requiere el mecanismo "stateful", pero el control del resto de los parámetros puede no ser necesariamente tan riguroso.

Por supuesto, el caso puede ser el de una política invertida respecto de este ejemplo, es decir, que no importe la dirección que se asigne, y por tanto se emplea "stateless", pero se desea que el resto de los parámetros sean asignados de forma "estática", con información almacenada en un servidor.

Las direcciones IPv6 son "alquiladas" a una interfaz por un tiempo fijo, probablemente infinito.

Cuando dicho "tiempo de vida" expira, la vinculación entre la interfaz y la dirección se invalida, y dicha dirección puede ser reasignada a otra interfaz en cualquier punto de Internet.

Para la adecuada gestión de la expiración de las direcciones, una dirección pasa por dos fases mientras esta asignada a una interfaz:

a) Inicialmente, una dirección es "preferida" ("preferred"), lo que implica que su uso en cualquier comunicación no está restringido.

b) Posteriormente, una dirección pasa a ser "desaprobada" ("deprecated"), anticipándose a que se va a invalidar su vínculo con la interfaz actual.

Mientras esta en estado "desaprobada", se desaconseja el uso de una dirección, aunque no estrictamente prohibido. Sin embargo, cuando sea posible, cualquier nueva comunicación (por ejemplo la apertura de una nueva conexión TCP), debe usar una dirección "preferida". Una dirección "desaprobada" sólo debería de ser utilizada por aquellas aplicaciones que ya la empleaban y a las que les es difícil cambiar a otra dirección sin causar una interrupción del servicio.

Para asegurarse de que las direcciones asignadas, tanto por procesos de autoconfiguración como por mecanismos manuales, son únicas en un determinado enlace, se emplea, antes de dicha asignación, el algoritmo de detección de direcciones duplicadas.

Si se detecta una dirección duplicada, esta no puede ser asignada a la interfaz en cuestión.

La dirección en la que se está aplicando el algoritmo de detección de direcciones duplicadas, se dice que es "tentativa", hasta la completa finalización de dicho algoritmo.

En este caso, no se considera que dicha dirección ha sido asignada a una interfaz, y por tanto los paquetes recibidos son descartados.

Ya sabemos que una dirección IPv6 tiene 128 bits. De estos, los 64 bits inferiores o de menor peso, identifican a una determinada interfaz, como ya hemos comentado, y se denominan "identificador de interfaz".

Los 64 bits de orden superior, indican la "ruta" o "prefijo" de la red o del router en uno de cuyos enlaces se conecta dicha interfaz.

La dirección IPv6, se forma por tanto, combinando el prefijo con el identificador de interfaz.

Sí. La mayoría de los sistemas operativos que soportan actualmente IPv6 permiten la utilización simultánea de ambos protocolos. De esta forma, es posible la comunicación tanto con redes que sólo soporten IPv4 como con aquellas redes que sólo soporten IPv6, así como la utilización de aplicaciones diseñadas para ambos protocolos.

Sí. Para ello se utiliza una técnica que se denomina túnel. Consiste en introducir en un extremo el tráfico IPv6 como si fueran datos del protocolo IPv4 . De esta manera, el tráfico IPv6 viaja "encapsulado" dentro del tráfico IPv4 y en el otro extremo, este tráfico es separado e interpretado como tráfico IPv6. Para ello necesitas utilizar un servidor de túneles, como el que proporcionamos en la sección de conectividad.

Los proveedores de servicios Internet (ISPs) que están ya en el proceso de implantación de la nueva versión del protocolo IP siguen las políticas de los registradores regionales de Internet o RIRs (Regional Internet Registries, l RIPE en el caso de Europa, LATNIC en Latinoamérica), respecto a cómo repartir el enorme espacio de direccionamiento IP versión 6 entre sus clientes.

Existe una diferencia muy grande entre las recomendaciones para la asignación de las direcciones IP versión 4, que busca ante todo la economía de direcciones, pues como es sabido es un recurso escaso y debe de ser administrado con precaución, y las de la versión 6 que busca la flexibilidad.

Los RIPE RIRs estáná recomendando a los ISP y operadores que asignen a cada cliente de IPv6 una subred del tipo /48 con el fin de que el cliente pueda gestionar sus propias subredes sin tener que utilizar NAT. (La idea es que NAT desaparezca en IPv6).

Para instalar el Protocolo IPv6 en Windows XP:

     Abre una línea de comandos. Desde el escritorio. Inicio -> Programas-> Accesorios -> Símbolo del Sistema

     Abre una línea de comandos. Desde el escritorio. Inicio -> Programas-> Accesorios -> Símbolo del Sistema

     En la línea de comandos escribe pv6 install y pulsa enter

     En "Mis sitios de red" selecciona propiedades y en la tarjeta de red presiona Propiedades -> Instalar -> Protocolo -> IPv6.

     También puedes hacerlo desde la línea de comandos con la instrucción netsh interface ipv6 install.

Escriba ipv6 if (si tienes Windows 2000 o XP) o ipconfig (para XP con SP1 o superior o Windows 2003) en una línea de comandos. Si ipv6 está instalado aparecerá el conjunto de interfaces IPv6 y su configuración. En otro caso el comando especificará que el protocolo no está instalado.

Las siguientes direcciones contienen respuestas a las preguntas más frecuentes sobre IPv6 en diferentes plataformas Windows:

http://www.microsoft.com/technet/prodtechnol/winxppro/Plan/FAQIPV6.asp

http://www.microsoft.com/ipv6

Para instalar IPv6 en Linux, es necesario que el kernel nos de el correspondiente soporte. Para ello, ha de estar compilado con las siguientes opciones (bien integradas en el kernel o compiladas como módulos):

Para ver si está instalado el protocolo, se puede utilizar el siguiente comando de Linux:

# test -f /etc/sysconfig/network-scripts/network-functions-ipv6 && echo "Main IPv6 script library exists"

En esta web tienes documentos en castellano, pero además, la siguiente dirección contiene una guía detallada para la implantación de IPv6 en Linux:

http://www.ibiblio.org/pub/Linux/docs/HOWTO/other-formats/pdf/Linux+IPv6-HOWTO.pdf

En Linux se está haciendo un gran esfuerzo por adaptar las aplicaciones existentes para su soporte en IPv6. En la siguiente dirección podemos encontrar el estado actual de las distintas distribuciones de Linux con respecto al soporte en IPv6:

http://www.bieringer.de/linux/IPv6/status/IPv6+Linux-status-distributions.phpl

http://www.ist-ipv6.org

http://www.euro6ix.org

http://www.6power.org

http://www.6net.org

http://www.eurov6.org/

El protocolo IPv6, para permitir su máxima escalabilidad, ha optado por un sistema de una cabecera básica, con información mínima, a diferencia de IPv4, donde las diferentes opciones se van añadiendo a dicha cabecera básica.

En su lugar, IPv6 conlleva un mecanismo de "encadenamiento" de cabeceras, de tal forma que la cabecera básica indica cual es la siguiente, y así sucesivamente.

Las ventajas son varias y bastante evidentes.

La primera es que permite que el tamaño de la cabecera básica sea siempre el mismo, y perfectamente conocido.

La segunda es que los routers situados entre una dirección origen y una dirección destino, es decir, en el camino que tiene que recorrer un determinado paquete, no necesiten procesar ni siquiera interpretar o entender las "siguientes cabeceras". Ello supone además, para IPv4, la desventaja de que los routers tienen que ser actualizados más frecuentemente para soportar cualquier nueva función del protocolo, ya que debía ser capaz de interpretarla, aún cuando no tuviera que realizar ninguna función al respecto.

La tercera ventaja es que no hay límite para el número de opciones que se soportan. En IPv4, sólo se pueden soportar opciones hasta un máximo de 40 bytes.

La longitud de la cabecera IPv6 es de 40 bytes, a diferencia de la IPv4 que podría oscilar entre 20 y 60 bytes (según las opciones empleadas).

Sin embargo, se ha simplificado enormemente, dado que se ha pasado de 12 campos a tan solo 8, evitando redundancias.

Como hemos dicho, la cabecera básica IPv6 es de longitud fija. Ello implica que es más fácil su procesado por parte de nodos y routers, e incluso simplifica el diseño de semiconductores dedicados a su procesado.

Por otro lado, su estructura esta alineada a 64 bits, lo que permite también el que los nuevos y futuros procesadores (como mínimo de 64 bits), puedan procesarla de forma más eficiente.

Pero también hemos mencionado que tiene menos campos, lo que de nuevo redunda en dicha eficacia.

Por último, en general, y salvo un par de excepciones, los puntos intermedios de la red (routers), sólo tienen que procesar la cabecera básica, mientras que en IPv4 se ven forzados a procesarlas todas.

Es una opción que permite que la longitud máxima de los datos transportados por IPv6 (16 bits, 65.535 bytes), se extienda hasta 64 bits.

Se prevé su uso especialmente para tráficos multimedia, sobre líneas de banda ancha. Sin embargo estos paquetes no pueden ser fragmentados.

En IPv6, los routers intermedios no realizan la fragmentación de los paquetes, sino que en su lugar la fragmentación se realiza extremo a extremo.

Es decir, son los nodos origen y destino los que se ocupan, a través de la propia pila IPv6, de fragmentar un paquete, y en su caso reensamblarlo, respectivamente.

El proceso de fragmentación consiste, lógicamente, en dividir en paquetes más pequeños la parte "fragmentable" del paquete origen, y agregarle a cada uno de ellos la parte no fragmentable, que permitirá, al nodo destino, la re-composición de dicho paquete.

Son los metodos ideados para que coexistan maquinas y redes con IPv4 y/o IPv6.

Es un mecanismo de transicion que permite a maquinas con IPv6 instalado comunicarse entre si a través de una red IPv4.

El mecanismo consiste en crear los paquetes IPv6 de forma normal e introducirlos en un paquete IPv4. El proceso inverso se realiza en la maquina destino, que recibe un paquete IPv6.